几年前，我还是个刚刚从大学毕业的小年轻。工资拿到手上只觉得烫，总是想赶紧把它花出去。在把一个人生活所必需的物件逐个买齐以后，我便把好不容易留下来的一万块钱，拿去配了一台新电脑。当时马上惦记着去玩的游戏，是《帝国时代3》。
这是个很奇特的执念，彼时我还不是很熟悉游戏界的各种事，也不清楚即时战略游戏的衰落与兴起，也不清楚电脑上都能玩到什么，只是偶然知道了一个 Steam 而已。至于为什么会在配电脑以后马上去玩一个十多年之前的游戏呢？我也很难说上来原因。《帝国时代3》原版发售的时候，我家甚至没有电脑，当初也就是周末去小伙伴家里玩，偶尔能够接触到这样一个神奇的世界，画面里的小人看上去都好真实，每一个都听从我的指挥，我能叫他们去兴建一个村落，组建起战斗小队，然后和外面的人打架。我还会很担心他们能不能活下来，或是看着被我焚烧的建筑心生愧疚——听着就跟实际游戏内容相差很远，这一印象却一直存在了十几年。
于是，《帝国时代3》成了我毕业以后重新开始接触游戏时最初的 PC 体验。
当然，如果是以现在的眼光看待最初在 2005 年发售的《帝国时代3》，无论是建模水准，画面效果，还有操作便利性等等方面都已经有许多落后于时代之处。而如今，全面更换高面数建模，大改了游戏界面的《帝国时代3 终极版》，哪怕拿去给口味特别挑剔的新时代玩家们也不至于因为太古早的画面而被嘲笑了。
最初我只是想简单讲讲在《帝国时代3 终极版》当中比起原版《帝国时代3》有了哪些改变。但在动笔时，却忽然想到——《帝国时代3》已经是个发售距今 15 年的游戏了。玩家群体甚至不止迭代了一轮，如今以全新面貌发售的《帝国时代3 终极版》，它并不是那种赚老玩家情怀的东西，它有着非常重要的使命——去吸引新的，这个时代的玩家们游玩，重新扩张《帝国时代》系列的社群，再现即时战略游戏的辉煌时代。
另一方面，那些改变之处很大一部分已经在此前的抢鲜试玩报告里阐述过。对于此前并未玩过原版，如今在阅读本文的玩家来说，我有必要仔细讲解点评一下《帝国时代3 终极版》的游戏玩法。
简而言之，《帝国时代3》是一个即时战略游戏。你需要探索世界，发展经济，建设军队，最终击败敌人。在这些方面，《帝国时代3》有着非常有节奏的，便利化的设计。它的经济系统比前代更简单一点，分为食物，木材，黄金三大资源。而采集资源的过程变得很简洁，你只需要派遣“农民”去采集相应的自然资源，他们便会自动把资源收集到你的国库里，并不需要一条路线往来于资源点与某个仓库。
这是《帝国时代3》的一个重要特点——非常多的即时战略游戏有着类似的经济系统，派出“农民”去采集自然资源，然后把资源带回到大本营，这样你才能利用这些资源——《帝国时代3》省去了这一步骤，他们可以在任何地方采集资源，你可以很方便地点击该单位查看他给经济做出的贡献，并不需要在资源采集地和你的基地之间来回走动。
在《帝国时代3 终极版》当中，几乎每一种资源来源都变成了一种“涓流”。船运可以带来涓流，干插屋和银行等等文明特殊建筑可以带来涓流。点击“农民”，你可以看到他现在到底以多快的速度为你贡献着经济收入，这也是涓流。所有涓流加到一起，你具体需要多少秒可以晋级到下一个时代，想要拉出一支有着 30 个火枪手和 20 个长枪兵的军队需要多长时间，对于高手而言，这些细致的数据可以更有助于规划军事生产。而对于刚刚入门的新手来说，无需设计来回路线这一点，大大降低了经济系统上手难度。
但这并不是说《帝国时代3》在模拟经营这方面的内容更简陋了，游戏还有一个同时兼顾着游戏性和场景叙事的系统：交易站。
在各个不同的地图中，玩家有时可以看到一条固定的贸易路线，你可以在这条路线上建造交易站，在此经过的商队会给你带来一定资源。有时，你又会看到原住民村落，在村落建造交易站则可以生产不占据玩家总人口的额外战斗单位。你可以在贸易路线上看到在此往来的商队，亚洲地区是推着个小车的民夫，南美洲是徒步行走的商人。
原住民村落也与地图本身息息相关，他们并不是随机刷出来，而是与地图互相绑定，各个不同地区的地图，原住民也是完全不同的。他们的存在形式也并没有仅仅局限于字面意义的“原住民村落”，比如在中原地图，你甚至可以招募到少林寺的僧人！围绕着交易站的争夺，也是《帝国时代3》背景设定的游戏主题。
在游戏节奏上，《帝国时代3》给了玩家一共五个“时代”。“时代”代表着一系列科学技术的演进，也代表了游戏不断发展进入白热化的各个阶段。在这方面，《帝国时代3》设计了能同时让萌新与深度钻研者都有可玩性的节奏感。
首先，在第一个时代“探索时代”中，玩家无法建造有攻击性的军队。的确一开始你会得到一名用于探索地图的探险家，但他对村民的伤害只有四分之一，这限制了最极限的快攻玩法，也让没那么熟悉游戏的玩家可以有足够时间组织起对早期进攻的防御。
但是，到了第二个时代，专长于骚扰他人经济的玩家恰好可以用经验从主城叫来一小支军队开展进攻。与此同时，对于更专注于攀经济和攀科技的玩家来说。飞快进入第三个，乃至第四个时代，只要能撑住最早一波袭扰，便能用更发达的经济和科技更高的军队反攻回去。在快速攻击和速升时代之间，《帝国时代3》达成了不错的动态平衡。
而到了最后白热化的阶段，《帝国时代3 终极版》大改以后的“革命”系统又给游戏带来了最壮观的对抗情景。欧洲国家可以在第四个时代选择不是进化到最后的时代，而是用较少的资源发动革命，变成一个全新的国家，有着不一样的极其强大的主城，不仅能够生产诸如加特林机枪和装甲舰这样最新科技的装备，并且所有开拓者都拿起武器可以展开进攻。
通常，在人口上限为 200 的前提下，发展到这一阶段的玩家往往有着七八十甚至满 99 个开拓者在采集资源，只有一百人口是军队，在革命之后，所有人口都成为了战士，可以马上去战斗。但是，与之相对的，如果你升到了第五个时代，每个兵种的最终科技往往能给单位带来 +50% 的生命和 +50% 的伤害。村民采集资源的科技也能升到最高级，有着强大的续航能力。选择升第五时代的文明面对自我革命的对手，只要能撑住革命大军压境的一波流，就很可能源源不断地生产出最强大的单位，从而奠定胜局。
让游戏玩法更加多样化的另一个核心系统，是主城船运。玩家并不是在单打独斗，你有着一个国家站在背后支援着。
《帝国时代3》的背景设定里，玩家们并不是简单的你死我活关系。而是为了开拓新土地，建设新商路而相互争斗，进而引发械斗的关系。在最标准的游戏模式下，你不仅可以通过消灭对手取得胜利，也可以依靠占据大部分交易站点而胜利。对于欧洲国家而言，玩家是作为来到新世界的殖民者，在这里开拓新的殖民地。对于美洲文明，就是想办法抵御外来者的殖民，而亚洲国家则与欧洲国家有一定类似之处。总之，为了支持你的前线建设，主城会根据你的表现，给你提供各种各样的支援。
这就是经验值与主城船运系统。生产单位，消灭敌人，收集资源，各种各样积极的行动都可以给你带来经验值。经验值可以用来兑换从主城发出的支援物资，比如最直接的资源箱，或者是士兵，或者是独特的科技。这一系统极大丰富了游戏的战略路线选择，同时，每个行动都跳出个经验值的设计，也让新上手的玩家，可以更直观感觉到自己操作带来的收益，提供了即时满足的效果。
每一次战斗结束以后，你的经验值会汇总起来，给你的主城升级。在原版《帝国时代3》当中，你需要用主城升级后获得的点数解锁新的支援卡片。不过，这一设定让玩家不得不花费大量时间反复游玩，才能组建最好的卡组。而到了终极版，玩家不再需要困扰于低级的主城发不来高级的支援了，卡组一开始就是完全解锁的，你可以自由地在所有可选卡牌中选择自己需要的 25 张。不过，对于欧洲国家而言，主城升级还是有一些作用，你可以解锁自定义主城外观的内容。但亚洲国家与美洲国家，主城升级变成了纯粹的数据。
需要说明的是，直接解锁所有卡牌的设计只适用于小规模战斗和多人游戏——也就是即时战略游戏的主要游戏模式。在剧情战役当中，玩家仍然需要随着主城升级而一个个解锁新的卡片。
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