自从四年前首次公布之后，每次微软召开游戏发布会，我最期待的游戏便非《帝国时代4》莫属。一方面是因为我最初的游戏启蒙便是《帝国时代2》，另一方面也是寄期望于水雷社可以创造一下奇迹，实现即时战略游戏的中兴。
无论是公布了一个又一个新的可玩国家，或者是演示了新的游戏系统机制，这样的期待也越来越强烈。不过，看了越多预告片，我就越担心——《帝国时代4》是不是太像《帝国时代2》了？
玩过后我发现，嗯……是的。
从城镇中心征召村民，采集食物，木材，黄金，石料，建造伐木场收集木材，采矿场收集金石，建造兵营，弓场，马厩与攻城器械场，用城墙保护你的家园，在四个时代之间进步，搭配军队攻击敌人。无论是底层游戏设计还是玩起来的节奏体验，《帝国时代4》几乎可以算是《帝国时代2》的超级进化次时代重制版。
对于《帝国时代2》的老玩家来说，只需要知道很少的一部分区别，以及适应一下数值变化后的游戏节奏，很快就能上手。所以，在游戏玩法方面，我会着重从二者有区别的地方来说明。
最直观的一大变化是城墙的作用，和《帝国时代2》类似，《帝国时代4》在黑暗时代就可以建造木城墙与木城门，封建时代可以建造石城墙与石城门。而区别在于什么呢？
熟悉《帝国时代2》的玩家会知道，在一局游戏早期的“围家”阶段，实际上玩家并不需要真的用那个木栅栏来围起自己的基地，无论是增加人口限额的房屋，还是出兵的兵营，靶场等等建筑，只要是个建筑，放在基地外围就可以起到阻碍敌人骚扰经济的作用。这一点让石墙变得相当尴尬，木墙好歹有个造价便宜的优点，石墙和其他建筑一样都只是一个挡路用的东西，却没有其他建筑的功能，于是在快节奏的游戏当中往往没什么意义。
而到了《帝国时代4》，情况有了很大变化。首先，普通的建筑并不能起到阻碍作用了，即使是最密集排列的房屋，单位也可以轻松地从中间钻过去。所以，你至少需要使用木墙来围起你的城镇，否则敌人就可以随便从任何方向闯进来。其次，石墙不仅血量极厚，而且上面可以站非骑兵单位，弓箭手自不必说，步兵站上去也可以用火把攻击近处的冲车。
站在城墙上不仅仅是视野更远，防御力也有加成。此外，石墙上还能建造专门的防御塔，这种防御塔一方面有攻击前方敌人的能力，另一方面，它会在敌人来袭时发出警报，给你的单位一些增益效果。那些以防御能力著称的文明，可以很轻松地使用石墙组成的堡垒以少胜多。
与之相对应的，攻城武器的建造也有了一些区别，简单的攻城武器如冲车，攻城塔，不再是由攻城武器场建造，而是可以用步兵在战争前线现场造出来，和《帝国时代2》一样，冲车可以坐进一堆单位，推到敌人城墙下面撞，攻城塔则是可以将你的剑士送到敌人城墙上面，不再望着那些弓箭手白白挨揍。其他的攻城武器则还是需要在攻城武器场生产，那个最让人会心一笑的巨型投石机也改成在攻城武器场生产。
有个建筑相比《帝国时代2》有了极大变化，那就是城堡。不，在《帝国时代4》里面没有什么城堡了，“城堡时代”现在解锁一种叫做“大型箭塔”的建筑物，成本1000石头，而且不能生产任何单位，它真的就是一个大型箭塔，可以升级防御武器，仅此而已。我不是很明白这个大型箭塔相对于围一圈石墙的优势在哪里，它太昂贵了。
那么，没有了城堡，各个国家的特殊单位在哪里生产呢？答案是哪里都有。每种单位现在都在自己对应的建筑里面生产，中国的诸葛弩当然是在靶场出现，后期的火枪手和掷弹兵虽然不射箭，但因为是远程单位，所以也产自靶场。任何类型的近战步兵都用兵营，法国的皇家骑士则由马厩生产，再也没有因为某个特色兵种是“城堡兵”而产能低下的问题。
大部分通用单位，《帝国时代4》和《帝国时代2》很像，大家都有基本的近战剑士，长矛兵，基本的远程单位步弓手，弩手，基本的骑兵单位轻骑兵，重骑兵等等。不过，没有掷矛手了，单位克制链变成了弓手克制步兵，长矛克制骑兵，骑兵克制弓箭手这样的关系。
专业侦察兵
另一大区别是侦察兵，默认侦察兵不再是一级轻骑兵，而是一个特殊的“侦察骑兵”，它可以从城镇中心招募，也可以从马厩招募。它不仅仅能侦察，侦察兵可以把路上的无主绵羊牵回家，其他单位即使走到绵羊跟前，也是牵不走的。升级科技以后，侦察兵还可以去打猎，虽然不能采集肉，但是可以把猎物带回来给村民采集。侦察骑兵的攻击力很差，不过面对野生动物有克制能力，至少不会被单独的狼咬死。
《帝国时代4》也一样有着黑暗，封建，城堡，帝王，这四个时代的变迁。不过，和 2 代不同的是，你不再需要在城镇中心升级时代，而是用村民建造“地标建筑”来升级时代。
地标建筑的效果极其强大，不过对于大多数文明，你在每个时代升级时都要进行二选一，根据实际情况选择一种地标建设，然后迈入新的时代。和其他建筑一样，用更多村民建设地标，这一建筑的建成速度也就越快，你进步时代的速度也会越快。另一方面，城镇中心不再需要断掉农民生产。这一系统比较类似于《帝国时代3:亚洲王朝》里三个亚洲国家的时代升级方式。
此外，《帝国时代4》还加入了一个“影响力”系统，根据不同国家有不同的特殊效果，影响力是指某个建筑周围的一圈空间里，有特殊增益效果。比如说，蒙古的敖包可以让它周围的建筑研究“升级版”科技，中国的翰林院可以让周围建筑产生的税金翻倍。
各种不同文明有着各自不同的影响力系统，有些像是德里苏丹国的加速科研，让影响力范围之外的建筑几乎无法正常研究科技，而有一些则相对没那么关键。这一系统让玩家需要更精细地规划建筑摆放位置，而且也让不同的文明有了更大的游戏风格区别。
贸易系统也还是《帝国时代2》的那一套，你可以制造商人或商船来往于你和盟友的市场来创造金钱，并且时刻留意贸易路线会不会被打劫。不同之处是，《帝国时代4》会在地图上设置中立市场，即使是1v1的战斗，你也可以选择使用这个中立市场开展贸易，避免了没有队友所以市场无用的尴尬。
还有一点，截图怎么也体现不出来的是，现在让村民去干活时，不断点击目标不会不断刷新配音了，也就是再也没有“伐伐伐伐伐……木工”了，你只能听到口音特别奇怪的“听到指示”或者“这里有木材需要收集”，实在是失去灵魂啊！
普通对局现在新增了一种胜利方式：占领全部圣地。地图上会半随机地刷一些圣地出来，你可以用僧侣占领它们，占领全部圣地超过10分钟，就可以取得胜利。圣地不仅仅是胜利目标，它也会随着时间进展不断生成金钱。这一点鼓励了玩家更为进取的游戏方式。
不过预告当中让人很期待的森林埋伏部分，我一直没玩出什么特别的来，并不是所有森林都能埋伏，游戏里面有专门提供木材的致密森林，人走不进去，而那些可以埋伏的森林则相对稀疏很多。单位站在这些森林里面时，说话声音也会压低。但是，敌人只要太靠近树林就会看到你，需要很仔细留意你的站位来躲开视线。
普通的步兵站在树林里面意义并不特别大，弓箭手躲起来放冷箭倒是有一定效果，更有用的则是让骑兵躲在树林里，这样可以瞄准敌人队伍后方的攻城武器或者弓箭手发动冲锋。这里有一个问题是ai敌人变阵速度实在太快了，你哪怕近距离冲锋，他们前排的长矛兵也会有足够时间倒回来刺你的骑手，这样就和正面开战没什么区别。这个埋伏功能应该需要特别精细的操作才能发挥奇效。
说到冲锋，倒是有值得一提的地方。那就是你的单位现在普遍有多种武器了。对于重骑兵，他们平时使用攻击力很高的骑枪，骑兵的第一波攻击会加速往敌人脸上撞过去，骑枪的攻击力很高。而进入缠斗以后则会使用攻击力低得多的剑。弓箭手则悲惨一点，被人近身的时候只能拿出匕首自卫。不过英格兰的长弓兵可以设置拒马，专门针对那些试图偷袭的骑手。
单位现在也有了“灵活移动”跟“原地驻守”的区别，用于体现那种密不透风的盾墙。当你让单位列阵并且原地驻守时，谁也别想从一排士兵当中挤过去。这样，你就可以实现让长矛兵在前面扛着，后排弓箭手慢慢射的阵型，通过合理排阵，以及这游戏确实存在的单位体积设定，也可以让每个单位不容易被单独围殴。
地图模式方面则有所退步，至少我完全没发现让地图“只显示经济单位”，“只显示军事单位”等功能，我经常会把一些士兵遗忘在某个角落里找不到他们。尽管有快捷键可以搜寻空闲单位，但也很花时间。玩中国还有个额外的麻烦是选取空闲经济单位时，不仅空闲的村民会进入轮询，当前闲着的朝廷官员也会被选中，而他们往往只是在等待税金涨够而已。
海战部分也有一些变化，战斗船现在是侧舷射箭而不是正面射箭，许多国家也有特色海军能力，不过，除非专门玩海岛地图，海战依然处于相当边缘的状态。剧情战役里面完全没有关于海战的部分，就连诺曼底公爵跨海登陆英格兰也只是过场剧情一笔带过，开打就让你双方对冲完事。
该讲讲它这个战役了。
如果说《帝国时代2》的战役是一部部纪传体历史，那么《帝国时代4》的战役就是编年史。它并不那么专注于讲述一个人的史诗，而是讲述一个国家在几十上百年里的历程。
举个例子，同样是讲英法百年战争，《帝国时代2》的战役是关于圣女贞德的故事，从她老家出发，一步步带领法兰西找到胜利的希望，《帝国时代4》则跨越了整个百年战争的头尾，从最初于布列塔尼的三十人之战，一直打到把英国人赶回海峡对面，其中贞德只在中间登场了几个战役。
所有战役的过场动画都是从现代的战役地点开始，回忆过去的事。然后你就进入了历史当中，操作着那个将会取得胜利的一边体验这一场胜利。从某种程度上说，剧情战役给人的“宿命感”实在是太过强烈，你基本上只能按照历史一步一步去做，整个关卡设计给人的感觉就是你变成了旁白的提线木偶，他说你干了什么，你就得干什么，难以越雷池半步。
从好的方面说，这几十个小时的战役可以视为拉长了的新手教程，告诉你如何快速发展，如何建设防御，如何抵抗骚扰，如何克制敌人。
另外，每场战役打完，游戏还会奖励你一段有关这个历史的“冷知识”纪录片，举例说明的话，你可以在这里看到链甲的制作过程，蒙古音乐的特色，或者是中世纪城堡的结构等等。有兴趣的话，这些冷知识相当值得一看。
相比于《帝国时代2》的战役，《帝国时代4》的战役内容显得有些简陋，绝大多数战役都只有敌我两方，少部分战役有额外的敌人，少部分战役有盟友。你需要完成的“额外目标”大部分时候都只有一个两个。不过，也不是没有让人眼前一亮的有趣战役，比如英格兰战役就有一关，需要玩家一边组织城堡防御，一边用长弓兵游击队袭扰敌人的攻城武器。还有法兰西规则特别的三十人之战，让你针对性选取士兵和敌人在竞技场上对冲，颇为有趣。
但这些都遮挡不住《帝国时代4》的最大问题：内容量太少了。目前，《帝国时代4》有8个可选文明以及4个系列战役。这8个国家之间的区别主要体现在加成不同，特殊单位不同，以及地标建筑和影响力不同，一部分国家可以让单位有特殊能力。它们的基本游戏机制都相互类似，除了不需要房屋的蒙古略显特殊。期待像是《帝国时代3》里面原住民与欧洲国家的巨大区别，那是没有的。
不同国家的科技树差异也没有《帝国时代2》那么大，基本上所有国家都有全部经济科技，少数国家缺满级步兵满级骑士，从这一角度来说，《帝国时代4》初版的内容量应当和《帝国时代2》看齐——然而《帝国时代2》初版有 13 个可选国家以及 5 个剧情战役。
目前的 8 个文明也在很多方面缺乏代表性，可以预见的是，未来将会有一连串的“拓展包”排着队，纷繁的中世纪文明将会一个接着一个在以后的更新里出现。
具体来说，我们可以期待什么呢？现在游戏里面已有的国家包括英格兰、法兰西、神圣罗马帝国、罗斯、中国、德里苏丹国、黑衣大食和蒙古，可以看出其中与《帝国时代2》的一大区别在于，《帝国时代4》用更加具体的中世纪国家，而非比较抽象的民族来代表一个个不同势力。那么，像是东罗马帝国，花刺子模，威尼斯共和国，甚至条顿骑士团这样的势力大约也可以单独登场。战役方面，像是收复失地运动，维京海盗的兴衰等等也都值得一做。
尽管有着诸多区别，《帝国时代4》整体游玩体验就是升级了的《帝国时代2》，世界变成了 3D，许多《帝国时代2》痛点被解决，但无论是基础游戏架构，还是基于中世纪的题材这一点，二者区别并不大。
这是一款寄希望于吸引《帝国时代2》老玩家的游戏，如果你想要回味当年的感觉，又希望它有所进步，那么《帝国时代4》无疑实现了你的期待。不过与之相对的，像《帝国时代3》那样的诸多革新，卡牌、贸易路线等等系统都没有，《帝国时代4》在系统创新方面相对比较保守一些。
而且最大的问题是，目前版本内容量简直就是个抢先体验版，需要以后逐步更新更多国家和战役才会更耐玩一些。
