去年 11 月《艾尔登法环》公开测试后，和朋友聊起对这个游戏的初印象时，我的回答是“黑暗之魂4”。这包含两层意思。一方面，自《恶魔之魂》起的每一作魂系列游戏都给我留下了深刻印象，通关甚至白金后依然有种意犹未尽的感觉，所以在系列最后一部作品发售 6 年后，我丝毫不介意在新主机上玩到一款正宗魂系游戏，甚至举双手赞成。
另一方面，我心底的某个角落又不希望 From Software 仅仅制作一款不带序号的正统作，或者用大量资源堆出一个“黑暗之魂 X 4”，即便在这个系列里我始终对初代情有独钟。相比之下，我更希望看到一个继承了魂系列精髓，拥有更高度的探索自由和更丰富玩法的全新作品，一个我从未见过的魂系开放世界。
昨天，我再次获得了提前体验《艾尔登法环》的机会，这次是一个接近最终状态的版本。在接近 6 个小时的探索中，我遇到了全新的敌人、BOSS 和许多 NPC，抵达了测试版中无法访问的新区域，也接触到一些有关剧情的线索，但这些只是《艾尔登法环》世界的片鳞半爪。体验结束后，我与几位国内同行一起，采访了本作的制作人兼市场总监北尾泰大，这篇文章就是我这次试玩的一些体验和采访内容的总结。
*感谢 BNE、索尼互娱上海、From Software 提供这次试玩和采访的机会。
**本次体验使用的是 PS5 版本，所有图片素材来自官方，游戏的实际内容以正式版为准。
上次测试中提供的 5 个开局职业中，白狼战鬼被取消，增加了流浪骑士、盗贼、观星者、武士、囚犯、密探和一贫如洗（一无所有者），总体上涵盖了以往魂系列的几种一周目开局方式，让熟悉过往作品的玩家能快速上手。
出于习惯，我选了力敏向的流浪骑士，自带物防 100 盾和一把单手剑，准备中途视情况换成大剑。一段魂味十足的开场动画过后，我来到雾气笼罩的山顶，远景中的参天大树和巍然耸立的史东薇尔城，暗示重新获得祝福指引的褪色者们正从这里出发，踏上寻找破碎法环并成为新王之路。
这种悲壮感只持续了几秒，一只长相诡异的怪物就从天而降，在我看清它的动作前，两刀把我带走。随后，梅琳娜骑着灵马现身，几句低语后我再次醒来，发现自己身在地下墓地，也就是测试版的起点。
我想在游戏正式发售后，一定会有玩家选择在这里重开，凭初始状态跟这只怪物死磕（在史东薇尔城内还会遇到它），毕竟被初见 Boss 教做人虽然是这个系列的传统，但玩家们也从未停过发起挑战。
假如没有玩过测试版，接下来我应该会在墓地里四处瞎逛，“发现”脚下的岔路，然后走求学洞窟，完成新手教学，再回到地面，推开通往宁姆格福的那扇大门，望着眼前广袤的大地和远方的奇景发出惊叹。
这或许才是 From Software 的设计师在《艾尔登法环》中为新老玩家们准备的真正开场吧。我不知道还有多少人有机会体验这种感觉，但如果有一款游戏能被称为“黑暗之魂4”，我想它的前 10 分钟应该是这样的。
由于时间有限，我为接下来的冒险做了简单规划：一路向西，探索上次测试只开放了城门到主城一小段区域的史东薇尔城，打败或者至少尝试挑战位于城堡最深处的 Boss，接臂者葛瑞克。
在我的理解中，宁姆格福大地图的东部和南部以半开放世界区域为主，虽然也散布着一些小型地牢，但整体上可以相对自由地探索。西部的史东薇尔城，则更接近以往魂系列的线性关卡，在《艾尔登法环》中能否重现那种百转千回的感觉，关键就在这部分地图的设计，所以我将这里作为了这次体验的重点，放弃大地图和小迷宫的探索。
话虽如此，我在赶路时还是情不自禁被开放地图上的一些元素所吸引，走了一些弯路。
《艾尔登法环》对于开放世界元素的呈现，在我所熟悉的同类游戏中，属于相对比较克制的那种，解锁一片新区域后不会弹出一堆问号，小地图也不会随时提醒我附近有等待拯救的 NPC。游戏主要依靠在地图上设置奇观来引导玩家探索，我会因为留意到平原上徘徊的大树骑士，湖泊中的飞龙而开启一场野外 Boss 战，也可能单纯被远景中一处造型奇特的遗迹吸引而前去攀爬，甚至可能看到地图上有一座远离大陆的岛屿就决定前去一探究竟。
这样设计的好处是，在探索大地图的过程中，我总是被自己的好奇心，而非强迫症所驱使。
以我自己的情况为例，我这次刻意避免了在大地图上闲逛，在简单练级后几乎一路直奔史东薇尔城。在我的印象中，这条路上除了几处路障，原本应该只有几组狼群、蝙蝠和巡逻士兵。
但在这次赶路时，我在同一条路上遇到了踌躇不前的 NPC，她向我讲述了城内正在发生的惨状，还给了我水母的骨灰。我在大桥边遇到了非要给我看手相的老太太，指示我要成为新王就必须通过断掉的大桥。而当我击败恶兆马尔基特重新返回地图中间的艾雷教堂时，第一次遇到了去年 TGA 预告片中登场的神秘女性，就像梅琳娜送我召唤灵马的戒指，她送了我从骨灰召唤随从的铃铛。
除了这些偶遇的 NPC，此次大地图上的环境生物也比我上次遇到的多，我甚至在路边两次遇到金色屎壳郎。相信熟悉魂系列的玩家绝不会错过一只靠近就逃跑还会发光的生物，尽管它们并未掉落我当时急需的强化武器素材，而是给了我两个战技。
北尾泰大在试玩结束后接受媒体采访时，也被问起了对开放世界内容分布和任务设计的问题，他表示 From Software 的开发团队不希望在地图上添加类似跑腿和找东西的任务，因为这类内容并不有趣。相反，他们会把重点放在战斗上，比如让玩家遭遇一场惊心动魄的战斗，获得相应的奖励，再吸引他们去挑战更强的敌人，这是他们的开放世界设计理念。
回到攻略史东薇尔的主线。因为预计城内战斗强度可能较高，我在城门口稍微练了下级，巨人“体大弱门”的情况虽然已被修复，也不再掉落锻造用的素材（或者掉率极低），好在离赐福点很近，熟练后马战或者修脚的效率依然不错，想必还会是初期刷经验的好去处。
完成准备工作后我开始正式向城内进发，有了测试版的经验，恶兆马尔基特没有耗费我太长时间，但击败他之后的流程与测试版相比发生了一些变化。我被传送到了一处名为“圆桌厅堂”的区域，这是一个独立于大地图之外的空间（初期貌似只能通过传送进入或离开），类似系列前作的“楔之神殿”或者“传火祭祀场”，但作为玩家活动的据点，比过去更有“家”的味道。
之所以这么说，一来是这里的设计更接近住所，整个区域分上下两层，由若干个被走廊连接的房间组成，不仅有客厅、书房，甚至有卧室。二来是因为“人气兴旺”。
与系列以往作品中随着流程推进据点中的 NPC 逐渐增加（或减少）的情况不同，《艾尔登法环》的圆桌厅堂一开始就有 6 位 NPC，除了历代必不可少的铁匠，还有教授玩家祷告技能（相当于过去的奇迹+咒术）的苦行僧，头戴王冠拄金色拐杖的老者，正在寻找失踪随从的骑士，戴着骷髅面具靠在墙边一言不发的杀手，以及一位神似 3 代罗莎莉娅的黑衣少女，一见面就向我提出拥抱的请求（拥抱的动画很长，结束后会获得一个祝福效果）。
需要说明的是，除个别区域外，圆桌厅堂内无法使用带有攻击判定的动作，玩家不能攻击任何一个非敌对的 NPC，这么做应该主要是为了防止一些不明真相的玩家手贱砍死重要 NPC 造成不可挽回的后果。
另外值得一提的是，厅堂内还有个化妆台，可以在这里随时调整角色的外貌，重新捏脸甚至变性，可能是玩家对这方面的呼声非常强烈，游戏直接把反悔的门槛降到了最低。
从圆桌厅堂的房间数量来看，未来一定会有更多 NPC 进驻，From Software 的北尾泰大在之后接受媒体采访时也确认，玩家在游戏初期就会遇到许多 NPC，他们中的一些会多次与玩家见面，玩家可以透过他们片段的叙述来了解整个世界，或者说，构建自己心目中的世界的模样。
离开厅堂，重返史东薇尔城正式开始探索，这次我依然选择了从城墙边的缺口进入，通过一段堆满爆炸物的楼梯，在封闭的房间里取得钥匙（这里的守卫被换成了银骑士），返回楼下打开上锁房间，沿着测试版中那段只能看不能爬的梯子继续向上。
接下来是这次体验中最为“受苦”的部分。史东薇尔城主城部分由数座高矮不一的塔楼组成，每座塔楼又通过城墙连接，塔内的结构复杂，让我想起初代的不死镇，或者 3 代的洛斯里克高墙，但规模更大。我虽然没找到隐藏墙壁，但遇到了一种需要消耗特殊钥匙开启的白雾门（在其他地图也能找到），发现了几个单向门和不止一座升降梯，可惜到最后也没找到开关。
城内的战斗强度也超出了我的预料，因为压缩了探索的时间，我始终没有找到弓箭或者能够发动法术的触媒，面对手持各种武器的荆棘战士组合经常手忙脚乱。脚上装着长剑的老鹰是这次最让我烦心的敌人，动作敏捷加上会飞，一旦被激活能一直追我到天涯海角，有些带着炸药桶的老鹰还会引爆城墙上的爆炸物。
城内的银骑士依然是这个游戏里最令人生畏的敌人，虽然数量不多，但全都皮糙肉厚，会的战技比我还多，持盾的还会反弹魔法，堪称战力爆表。面对这种敌人，使用魔法的职业也会感到头疼。
在这种局面下，我开始陷入迷路-与守卫交战-被打残的恶性循环，推进速度缓慢，直到我爬上城内一座高塔的顶端，向下俯瞰那些屋顶和城墙时，才意识到自己可能搞错了攻略方法。那些看似遥不可及的建筑，可以通过跳上城墙边缘的方式逐渐缩短距离，《艾尔登法环》对掉落伤害的判定也比过去宽松得多，许多在魂系列中能摔到残血的高度，在本作中只会损耗精力而不会减少生命。
借着这种方式，我抵达了一些新的建筑，包括此前预告片中出现的小教堂，并在其中发现了教授战技的 NPC。直到体验的最后阶段，我才开始感受到一个看似简单的跳跃动作，会对整个游戏的攻略方式和关卡设计产生怎样的影响，这可能也是对过去作品的了解所带来的负面效果之一，即便在《只狼》里已经习惯了钩爪爬墙甚至二段跳，在一款魂系游戏中还是不自觉地被一堵矮墙挡住。
不过，跳跃的加入虽然让攻略方式比过去更加立体，但也只是选择之一，实际上史东薇尔城内抵达 Boss 房间的最短路线依然是走地面，我也是在高处俯瞰时发现的。当然，走这条路必须面对正门和广场上的大群敌人以及弩车的围攻，一路上可谓九死一生，但对角色已经具备一定强度的熟练玩家而言应该不是问题。
此外，潜行的加入也让战斗有了更高自由度，即便在没有草丛的地方，蹲伏状态下也能降低被敌人发现的几率。在角色强度还不高的情况下，史东薇尔城内的许多人形敌人其实可以潜行绕过，一定要打的话也可以先绕后被刺，形成有利局面后再击杀，难度会比硬刚低不少，这也是我事后才意识到的问题。
尽管这次体验中我没能按计划抵达城堡深处的 Boss 房间，一睹半神的真身，这一点比较遗憾，但对于宁姆格福这张地图中规模最大结构也最复杂的一处遗迹，关卡的整体水平超出了我的预期，虽然最终也没能逃出受苦的循环，但这种挺过一次次失败、步步为营、最终融会贯通的攻关过程，这种微妙的平衡正是魂系列作品的最大乐趣所在。
与此同时，跳跃和潜行的加入给玩家提供了更多攻关手段，但保留了原本的那种平衡。《艾尔登法环》依然是一款很难的游戏，就像过去的魂系列作品一样，但有了更多钻研的空间，也意味着更多可能性，在我看来，这也是在系列传统和经典的设计基础上，通过融合新机制进一步提高开放性和自由度的体现。
再次游玩《艾尔登法环》后，游戏给我的最主要印象依然是庞大，体现在地图面积和游戏内容两方面。
我这次一共开启了 11 个传送点，从中部的漂流墓地一路延伸到西北角的史东薇尔城，这部分探索面积不到宁姆格福地图的五分之一，而宁姆格福还只是整个《艾尔登法环》世界的一小块。
新主机的性能也让游玩体验变得更加顺畅，我玩的 PS5 版帧数和加载速度都令人满意，死亡重生和地图传送平均只要 3-5 秒。我的行动轨迹不再像过去的魂系列中那样，围绕一个个篝火向外辐射，而是能随时传送到任何一个赐福点，加上死亡惩罚大大减轻，可以说是彻底改变了探索的方式和节奏。
我这次遇到了 12 位 NPC，获得了 7 种不同的近战武器和 2 种盾牌，3 种战技，3 种骨灰以及大量尚不清楚用途的制作用素材。难以想象 10 个小时、30 个小时后，这些内容会增加到什么程度，又会以怎样的方式改变我的游玩体验。
我期待今年 2 月 25 日推出的《艾尔登法环》正式版中，魂+开放世界的设计，会塑造出一个怎样的世界。也衷心希望那时没有游玩时限，通关后有机会再与大家交流。
