在开始写这篇评测的时候，我发现要如何公正客观地评价《莎木3》并且使人信服是一件很难的事情。因为在不同玩家的眼里，《莎木3》可能是素质截然不同的游戏。对于老玩家来说，它所承载的意义远远超越了游戏本身，但对于没有经历过那个时代，没有这份情怀的玩家（这部分玩家还占了大多数），本作可能不过是一款跟不上时代的落后作品。
而笔者可能恰好处在两者中间，因为我是今年才通过《莎木1&2 HD》补完这个系列的，很遗憾地错过了当年被原版所感动的机会，但同时也能理解这个系列的优秀之处。所以或许笔者能从一个相对中立的角度，来跟大家聊聊《莎木3》这部作品。
即便这么多年过去，《莎木》对于中国文化氛围的展现依然是很多其他游戏——包括大部分国人制作的游戏在内——都望尘莫及的。
早在初代开发之前，铃木裕的团队就来到了中国进行了大量的取材，除了拜访八极拳的师傅之外，对于乡土文化、山水风景也进行了很多考察和研究。因此《莎木2》才会带来香港、九龙城寨这两座风格完全不同，但都带着浓厚的中国地方色彩的城镇。同样，这些调查成果也运用到《莎木3》中。
本作的两大舞台，无论“白鹿村”还是“鸟舞”都非常具有特色。白鹿村主要体现了中国古村落的风景，从莎花家出门，每天早上迎接玩家的是黎明阳光下的莎木树，莎花会在屋内向玩家挥手并等待着玩家回来。穿过田间曲径和流水潺潺的花桥，路上可以摘到一些药草。来到村中，能看到的孩子们在老师的指导下练习武术，下午他们会愉快地嬉戏玩耍。老人们静静地坐在固定的角落看着村中的光景，偶尔给来问路的人（主要是都芭月凉）指明方向；妇女们经营着小摊维持生计，并等待着在外打工的丈夫们。
而游手好闲的中老年人会聚集在游乐场所，赛龟赛蛤、扔骰子、玩幸运落球……各种小游戏充满了乡土气息。村中的房屋大多比较简陋破烂，而且里面杂乱地堆放着各种柜子或者古玩。这些景色必然经过了一定程度上的美化，但都体现着那个仍然保留着古代生活气息，与现代化却只有一步之遥的古村景象（其实莎花家已经有电冰箱了）。
而“鸟舞”则更像一个旅游景区，玩家居住的旅店正对着漓江边，一到晚上，房间窗外正是绝美的江畔古城（如果按照当时的正常物价那么一晚28元真的算得上天价了）。从码头出来就是热闹的市集，周边是密集的寺庙祠堂，名店街两边开满了古董商铺和美食店，摊贩街摆满了各种精品和小吃，同时还有一些现代化的娱乐场所，这完全就是古镇旅游区嘛。
此外，随着昼夜、天气变化，同一个场景会展现出截然不同的面貌，笔者就特别喜欢晚上的漓江景色。游戏的两个场景整体来说不算大，约摸也就比神室町大一点点的程度。但是城镇内的建筑保持着以前的高密度，很多建筑物都能进去探索，在里面翻箱倒柜，这也是《莎木》粉丝们一直以来津津乐道的特色——哪怕绝大多数柜子里面都没有什么有价值的东西。偶尔能发现一些特别的彩蛋还是会让人感到惊喜。
本作的主要舞台有两个，分别是前作中玩家来到门口（还没进去就结束了）的“白鹿村”，以及桂林的港口城市“鸟舞”。从流程的体验来说，笔者觉得白鹿村部分比较像《莎木 横须贺篇》，强调日常生活、练功、体验小游戏以及各种调查，战斗较少，节奏相对轻松一些，刚开始的时候笔者也在这里劈柴、赛龟、钓鱼、挖草，流连忘返。
而且作为游戏的初期部分，芭月凉在这里仍然要不断练功强化自己的能力（不然你可能连一开始的小摊主都打不赢）。同时为了维持生计你得不断打工，或者用各种方法挣钱。毕竟本作芭月凉的体力是会不断下降的，下降到剩下1格体力的时候甚至不能奔跑。所以就得为了三餐而做苦力，实在是太真实了。
进入“鸟舞”之后体验更接近《莎木2》，NPC、店铺数量增加，主线中战斗的数量更多，故事的节奏变得更快。如果你在白鹿村有练功和金钱的积累，到这部分后就不需要花太长时间去练功。
游戏总的流程长度，如果除去练功或者玩支线，大概在《莎木 横须贺篇》和《莎木2》之间。不过最终战阶段，比起《莎木2》爬40层黄田楼，本作的古城的流程有点不够本。而且高潮部分也没有前两作热血。虽然最终战终于有机会去揍蓝帝了，然而结果嘛……
相比起前两作的超高开发成本，本作的开发成本放在现在可谓“便宜得多”。有限的成本在游戏中不少地方能看得出来，比如本作的 BGM 很多沿用了前两作，其中《莎木2》的 BGM 居多，当然也有新的，不过比较少。还好音乐本身足够优秀，而且也能勾起玩家的回忆和情怀，所以并不是什么大问题，但是开发成本的限制还是能从中看出来。
不过在有限的成本下，铃木还是很好地把系列一些主要的特色保留了下来。其中就包括了最让粉丝们津津乐道的 NPC。
当初《莎木 横须贺篇》中每一位 NPC 都有自己的生活和行动规律，NPC 之间有着各自的人际关系。而且台词也并非机械化的几句，他们会根据玩家现在主线的推进情况，结合自身的设定来解答玩家的问题。所有 NPC 都仿佛在游戏中生活着。并且游戏拥有全语音，这在当时是非常厉害的。
本作开发预算不多，可是铃木裕依然坚持把这一点做了出来，特别是白鹿村，数十个村民之间有着各种各样的联系，几乎就是《横须贺篇》的再现。到了鸟舞之后虽然 NPC 台词的丰富度有所下降，但依然会根据玩家的进度来回答问题。光这一点其实就足以给予肯定了。
不得不承认的是，本作依然存在多处落后于时代，在现在看来非常不人性化的设定。最明显的一点就是所有 NPC 的对话都不能跳过，不仅剧情对话是这样，就算你去买个东西，或者打个工，你得等 NPC 把全部话说完才能进行，哪怕你是第二次去买，他们也会不厌其烦地把那几句话全部说完。比如笔者一开始去陶陶商店找老爷子买东西顺便想打工，我还得分开两次跟他对话，每次都得等他把书念完，而 NPC 的语速就更不用讲了。
除此之外游戏再大部分时候没有地图跳跃功能，除非是到了晚上九点，或者触发“第二天再过来”之类的主线，不然你想去什么地方都得亲自走过去，还有开柜子拿道具的动作也依然非常缓慢。所以对初次接触这个系列的玩家来说很考验耐心。
毕竟，铃木裕在《莎木Online》终止开发之后几乎再也没推出过新作品，中间有接近10年的空窗期，他本人也表示自己很少接触现在的游戏，自然也不会迎合现代玩家的习惯来改进作品，不难想象他设计出来的游戏会复古到什么程度。
这些不合理之处放在现在毫无疑问都是缺点，客观来讲都是扣分项。当然我也不否认可能有怀旧玩家喜欢这样的设计，这就好比数码相机已经成为主流，拍摄技术日新月异，却还是有人喜欢玩胶卷相机；在线音乐以及正版音乐下载都已经十分便利，Hi-Res 的采样率早已超过了 CD，却还是有人喜欢购买 CD 收藏。乃至我们一些主机玩家亦是如此，打开电脑就能在各大平台买到折扣游戏，立即下载开玩，却还是喜欢用性能早已比不上 PC 的家用机，去购买需要等待快递的实体盘……人有时候就是这样感性，追求形式主义的生物。
