据传在 1947 年，一艘名为「棉兰号」的邮轮发出了求救信号，周围海域中不少的船只都接受到了这条诡异的讯息：
玩家之所以会去关注《棉兰号》，可能和 SuperMassive Games 此前打造的 PS4 独占游戏《直到黎明》有关。《直到黎明》包含了 B 级恐怖片的数个经典设定：作死的青少年、恐怖与死亡、穷追不舍的杀人狂（或是直接闹鬼）、不要钱的血浆，以及封闭的风雪山庄。
就算玩过《暴雨》《超凡双生》等同类型的互动电影游戏，《直到黎明》依旧能提供更新奇的感受，那就是「恐怖」以及「疯狂」：是选择让角色死于非命，还是努力拯救他们，任何一个选择都会造成影响。虽然较为烂俗的恐怖要素没有让游戏得到全面的好评，但是《直到黎明》依旧走出了自己的风格。
所以每当谈到《棉兰号》，玩家就要把它和《直到黎明》进行比较。事实上两者在价格上就有着明显的区别，《棉兰号》仅售30美元，《直到黎明》则是60美元的全价游戏，二者在体量上就有着明显的差别。
《棉兰号》依旧是一款以恐怖体验为主的互动电影游戏，从表现上仍包含了上述的几个 B 级恐怖片设定。从整体上来看，《棉兰号》在故事上的分段非常清晰：交代棉兰号的背景 → 用对话和互动来让玩家认识 5 个主角 → 通过人物冲突带领玩家进入棉兰号 → 在棉兰号中的恐怖探险。
问题在于，《棉兰号》的剧情分段比重有些失调，前期剧情推进极为缓慢。为了铺垫在棉兰号上一行人的遭遇，用了大篇笔墨来去描绘人物关系和故事背景。
第一次通关《棉兰号》大概花了我 5 小时的时间，这还是在我尽可能探索每个角落，并用直觉去进行每个选择的基础上达成的。除了开场十分钟用较严肃的表现来介绍棉兰号的来历以外，有近一半的时间我都是分别操纵 5 个青少年互相打情骂俏和拌嘴，并与另一伙人进行肢体冲突，反而在这些前期剧情的「衬托」下，我差点忘记了故事的主角其实是棉兰号……
直观来说，《棉兰号》的剧情表现已经不能再简单了，叙事上平铺直叙走到底。所谓的悬念，只要对探索中的对话和物品稍加注意，就能在流程不到一半时将其看透。游戏给了太多意图明显的镜头，仿佛在努力告诉玩家「看这个！看到了吗？它就是罪魁祸首」。由于时长所限，悬念确实也不能设置太深。不过当我在离通关还远时就发现了真相，依旧很是失望，甚至还有点想笑，一是因为当领悟到真相之后，玩家所能看到的都只是角色的表演而已，而另一方面，得知真相的我感觉自己看了一期《走近科学》……
互动电影游戏绝对少不了的就是选择与分支，《直到黎明》游戏自始至终在强调「选择」的重要性，并用「蝴蝶效应」来进行说明，让玩家对于每一个选择可能造成的影响都有所考虑，从而在有限的时间内进行慎重选择。
《棉兰号》没有采用蝴蝶效应的说法，取而代之用「理性（大脑）」「感性（心脏）」和「沉默」三种类型来突出「选择」的不同，要不要走心就看玩家想怎么推动剧情。
有趣的是，就算是同样两个选项，也会根据此前玩家的选择发生理性和感性的变化。比如在一场逃脱戏中，如果讨论时康纳德同意通过偷船逃脱，那么在后续剧情中偷船就是理性选择，放弃偷船搭救同伴是感性选择；如果在讨论时不认同偷船的方法，那么后续中偷船就是感性选择，搭救同伴是理性选择。这种选择的分类让《棉兰号》中角色的性格能得到更直观的体现。
玩家可以打开菜单查看当前操纵角色的性格，了解他的行为。5 个角色的人际关系同样和玩家的选择挂钩，盲目让 A 和 B 的关系越搞越僵，在之后的关卡中很有可能两个角色会互相指责。而如果关系搞得好，遇到危险的时候还能互帮互助一把。
虽然没有蝴蝶效应的概念，《棉兰号》中依旧存在 8 条暗线剧情，玩家在游戏中的选择和探索会让暗线呈现出不同的结果，每条暗线走向的不同可能会对结局造成影响，可惜这种影响仅局限于表现角色的生死。
如果说其他互动电影游戏的剧本是一棵巨树上错综复杂的枝丫相互交缠扭曲而成的话，《棉兰号》的故事就是一根光秃秃的木桩插在地上。最明显的表现就在于不论玩家是否让角色通过探索发现真相，他们都会在某个剧情点处自己猛然参悟……
我还特意周末多打了几个周目，选择不同的路线来玩，但结果其实差不了多少。结局无非就是谁死谁活的区别，对于背后的真相，相信玩家自己早就已经理清楚了。
对于那些想要真正完整了解故事来龙去脉，每一处细节都不放过的玩家，《棉兰号》在流程中设置了 50 个「秘密」供收集。通过「秘密」提供的资料，《棉兰号》故事的所有谜团都能得到解释。如果不想错过每条线索的话，除了选择不同的分支之外，收集「秘密」也是很重要的，但是问题在于，如果想要获得所有的「秘密」，就必须和他人联网合作游玩。
