在诸多3A大作当中，体育类游戏已经以“年货”的方式存在了很多年，而作为世界第一大运动足球的重要“周边”，足球游戏在世界范围的关注度自然又是其他运动难以企及的。9月29日，EA如期在全平台放出了《FIFA》系列的最新一作《FIFA 18》。
发行当天EA便大搞噱头，放出了一则相当震撼人心的、甚至可以说是近年最佳的预告片，预告片以“El Tornado”这个射门动作（具体为转身挑球+凌空抽射）为噱头，重点强调《FIFA》游戏在世界范围内的巨大影响力，EA看似霸气实则相当聪明地放话：哪个球员如果能在现实中做出这个动作，就在游戏当中给他开放做出这个动作的权限。
既霸气又聪明在于，相比“模拟现实”这一亘古不变的足球游戏主题，EA在对自己市场地位有充分自信的同时，第一次提出了“现实反哺游戏”的概念，而这也确实是这一作在卖点上给人的第一冲击。
作为《FIFA》在最近6-7年内最重要的一种模式，让EA赚得盆满钵满的“Ultimate Team”（终极球队）模式依然是《FIFA 18》的绝对主旋律。玩家将继续通过“开包”或购球员卡，并围绕“化学反应”来组建自己的阵容，通过踢比赛或者球员交易获得更多的金币。既然足球游戏最重要的就是组队、踢球，游戏性上的改进也可以都通过UT模式展开，EA完全可以无视小部分玩家对“现在的《FIFA》就是UT”的指责，全方位围绕这个模式做文章。
Squad Battle模式是《FIFA 18》引入的的模式，在《FIFA 17》开启“周赛”和排名系统后，Squad Battle模式实际上可以理解为一种单机周赛。在这种模式中，玩家可以持续挑战其他玩家的阵容，但挑战时除了和EA服务器保持连接状态外，并不需要进行联机对战，而是每次挑战都可以选择难度，更高难度将会获得更高积分，更高的积分意味着更好的排名等级（类似网游中的“天梯”系统），玩家挑战按组进行，其中周一到周五每天更新一次（共5组20支），周六到周日每8小时更新一次（共6组24支），再加一次足球明星自己的阵容（前三周分别为格里兹曼、穆勒和阿里），每名玩家每周最多可以挑战12组一共45套阵容，每周一，EA将向不同排名的玩家发放不同等级的奖励。
这显然是个强化了“玩得越好越有优势”的模式，不过，这种鼓励对新手玩家也并非完全不友好，全新的任务系统也在本作中出现，新手任务、每日任务和每周任务都可以完成，并且大多不难完成，虽然奖励多少有些杯水车薪，但对平民玩家而言，偶尔的一次小惊喜确实也能带来不小的成就感。这一点而论，《FIFA》也依然是“所有人的《FIFA》”。
由于与Xbox平台的“传奇球员”独占合同到期，《FIFA 18》的传奇球员从“Legends”（传奇）改名“Icons”（巨星），并登陆全平台，这样，人数最多的PS4玩家也就可以充分享受到传奇球员带来的乐趣。EA还别（特）有（别）用（坑）心（钱）地将每名传奇球员分为三个“成长阶段”，分别有不同的能力值和位置。能力值的变化也并非均为抛物线，这一点颇为用心；而不同位置则为部分传奇的开发了更多的市场，更为化学反应服务，也更加真实。
EA官网中一共公布了39位传奇的“能力折线”，不过实测并不止这个数，例如39人“大名单中”并不包括的博格坎普就出现在了游戏中。EA的解释是非完全名单，一种猜测应该是版权问题。在这些传奇当中，包括了两大球王贝利和马拉多纳，也包括了一代人的偶像罗纳尔多、亨利、小罗等等，其中，20世纪末和21世纪初的传奇占绝大多数，一方面，彩色电视和互联网的普及，以及新媒体时代的来临让这些传奇达到了“远古传奇”无可比拟的影响力；另一方面，EA当然懂得自己游戏的主力消费人群，80后、90后群体为自己的“偶像”买单是再正常不过的事情。笔者就有一个阿森纳球迷朋友表示一定会“砸锅卖铁买亨利”，管中窥豹可见一斑，情怀带来的消费力，EA自然会笑纳。“Icon（偶像）”而不仅是“Legends”的意义更加深远。
或许会有人诟病抽卡交易的模式和较低的爆率过于手游化，不过EA似乎对此没有任何的排斥（哪家公司会排斥一浪盖过一浪的充值浪潮呢）。甚至于，用户已经可以在网页版的FUT上进行SBC（阵容构建挑战）的“组队献祭”换奖励活动，加上功能完善的Companion手机App，“《FIFA》生活”体系的体系也更加完善了。
当然，一款足球游戏最重要的还是游戏本身，EA并不傻，如果一系列花里胡哨的营销背后是一成不变的游戏系统，带来的必然是玩家的恶评。得益于上一代引入的寒霜引擎，《FIFA 18》在游戏性上显然不会落后，在EA SPORTS 《FIFA 18》官网的新特性页面里，着重强调了几点，除了显性预告片里提到的“戏剧性瞬间”外，真实动作捕捉系统、队伍风格的改进和场边细节的变化被着重强调，显然，这三点都属于“细节表现”，EA摆出了一副“我下了大工夫”的态度，不过实际口碑反馈却有些褒贬不一。
首先，新特性确实有一些很优秀的变化，在10天的游玩中，已经可以发现一些细节的用心之处，例如场边助威观众明显的细节化，不同豪门战术细节的更明显区分，以及一些场地真实的助威歌曲（尤其是英超球队），传闻中还有天气变化系统（暂时没有测试到）等等细节的变化，这些确实是值得称赞的。
被诟病的地方也有不少，例如在球场上的溜冰感和部分对抗的不真实，另一方面就是需要重点批评的脸型问题：有玩家戏言，“不知道每年的EA在忙着干什么，忙着扫英超第三门将的脸型吗？”相比全面合作的英超，EA对其他联赛的脸型确实有些忽视，皇马的两大球星卡塞米罗和阿森西奥至今是假脸，意甲也充斥着各种假脸，这是这两代《FIFA》被吐槽最多的地方。EA的脸型分为扫描脸、照片脸和大众脸，扫描脸自然是最为真实的，也是《FIFA》系列的优势所在。但在对一般球星或者五大联赛普通球员脸型的支持上，EA并没有他的竞争者用心，设想你用一些相当好用的球员破门得分，然后庆祝时映入眼帘的是一张假得不能再假的大众脸，这种进球的喜悦怎样也是要打折扣的。
而EA引以为傲的“球星动作捕捉”也同样如此，作为团队运动，一场比赛当然不能仅仅是那几个球星，获得EA动作捕捉球星的数量的有限，程度自然也显而易见，如此，这一在售卖时炒作的噱头也就要打一些问号。
在具体操作上，有不少玩家反映了对这代《FIFA》的明显不适应，那就是防守太难了——通过几十场比赛的测试，我们发现EA有意削减了AI在防守当中的智能程度，也就是说对玩家防守的手动操作要求有明显提高。不过，笔者倒不认为这是对新手的不友好，反过来说，进攻AI的智能化也与防守的改变相得益彰，操作起来确实也更有快感，换句话说，你需要在防守当中集中注意力，电脑再也不会像《FIFA 17》那样智能堵截，需要更多的协防、换防、铲抢等操作，面对高手时进攻也同样如此。从某种意义上来说，这是对“实况更好玩，《FIFA》更真实”这种刻板印象的一次颠覆。EA也在尝试着把游戏做得“好玩一些”。在另一个层面上，EA似乎也在有意拉开普通玩家与职业玩家的差距，FIWC比赛一年比一年热闹，电子竞技的市场，同样是一块巨大的蛋糕。
《FIFA 17》主推的足球征程模式，18有了进一步的剧情和进一步的改进，EA继续发挥着寒霜引擎的优势，完成度也大大高过前一作的试水之作，制作方还请到了费迪南德、亨利甚至詹姆斯·哈登（NBA LIVE穿越过来的？）前来助阵，可见诚心。剧情上大体无功无过，虽然踢球部分略显无聊，但一个足球游戏“附赠”的RPG能做到这个份上，其实也不能要求太多了。
仰仗着足球的究极影响力和近年来不错的游戏表现，EA的《FIFA》系列大体上处于一个“收获期”，解释起来就是，每年不需要倾尽气力去投入，只要有选择地带来几个惊喜，便能牢牢把握住用户。相较主要竞争对手《实况足球》，EA今年在欧美市场将近10倍的销售量可谓完胜。在用户对足球游戏要求越来越高的今天，EA公司体量对科乐美的优势已然体现出来，问题就在于，EA每年愿意花多少心思去维护这种优势。
从现在来看，EA除了把UT模式看做摇钱树之外，每年带来的革新还算可观，惊喜度尚可。甚至把UT模式看做摇钱树，本来也并没有太大过错，毕竟游戏氪金这种东西，本来就是愿打愿挨、量力而为的一种行为。不过要略有担忧的是，作为双数年的《FIFA》，《FIFA 18》总体的改变之处果不其然还是少了些：经理模式改进聊胜于无，赛季模式、合作模式的改进几乎可以忽略不计，虽然这并不足以让玩家对游戏产生差评，但些许的吐槽似乎并不可少，而这种东西恰恰是需要EA需要用心去考察、从而做出开发上的改变的。甚至，不少《FIFA》玩家都希望科乐美能够努力一些，给EA更多的压力，更激烈的竞争才是好事。
回到标题，我们到底需要一个什么样的足球游戏？其实仔细想想，面对“年货游戏”，幻想每年都要有革命性的改变，其实是不符合市场规律的。如何贴近足球本身，让球迷的种种幻想得以实现，也是足球游戏需要考量的，这一点上，我给今年的EA打8分，已然合格，但离优秀还有一段距离。
