自两年半以前公布第一支预告片以来，《艾尔登法环》这个名字始终萦绕在全球玩家脑中无法散去，这两年时间，游戏没有放出任何新视频让人解馋，有的只是宫崎英高接受采访时透露的只言片语，就和他此前率队制作的魂系列游戏一样，含糊不清，又引人入胜。
直到今年 E3，From Software 终于公布了游戏的实机预告，展示了游戏中会出场的部分 NPC、敌人，并稍稍透露了一点新动作、地图等等，这才真正让我们感觉到「这游戏是真的有，不是幻想」。
虽然原本作为大多数玩家春节假期必备消遣品的《艾尔登法环》延期到了明年 2 月末发售，但好在这个月玩家终于等来了一次能够自己探索游玩的机会。应万代南梦宫的邀请，我们提前一周完整体验了《艾尔登法环》网络测试的绝大多数内容，在全面测试开始之前，不妨先来看看本文，对游戏有个初步的预期。
先来聊聊测试版的地图吧。
和以往魂系列及《只狼 影逝二度》不同，玩家可以在《艾尔登法环》里直接查看地图。只要与 NPC 对过话、互动过赐福（相当于魂系列的篝火）、或是来到某些特定地点，都会在地图上留下标记，玩家可以随时在非战斗状态下开启地图传送到大多数的赐福点，比魂系列作品要方便许多。
如果是第一次来到新区域，地图会是一片空白，但发现的赐福、NPC 之类的东西都会直接标注。想要让地图完整，需要在特定位置找到路碑，获得地图碎片，才能刷新这一个区域的地图，测试中就可以找到「宁姆格福·西」这款地图碎片加以使用。
虽然只是整个宁姆格福的西部，但是其中包含的内容量非常丰富。由于本次游戏采用了开放世界的形式，玩家可以自由探索大地图的每个角落，除了水域，因为褪色者也不会游泳……测试版的地图大致由三部分组成，首先是广阔的原野，属于很传统的开放地图，地图上排布着各种据点、地牢等有探索价值的区域，在部分特定区域会出现「鸟瞰镜」，可以让玩家在高处观察周围的地形、敌人分布等等。
开放地图还由不同的生态环境构成，海边的沙滩上会出现不可名状的触手怪物、森林中则有着凶猛的灰熊，湖畔的巨型螃蟹更是不能随意招惹的对象。针对这些环境，游戏还加入了丰富的（中立）生物，测试中就能看到大量的鸟类、鹿、乌龟、野猪之类的动物，它们一般不会主动招惹玩家，击杀它们能拿到素材，用于道具制作。同时地图上还会有可以采摘的植物，同样可以用于制作消耗道具。
道具能够直接制作，算是一种进化，魂系列作品中的道具不是靠买就是靠刷，初代下水道砍老鼠刷人性之类的操作自不多说，就连类似火焰壶之类的普通道具有时都不太够用。《艾尔登法环》稍稍简化了刷道具的步骤，像火焰壶这种攻击用道具、还有提升角色能力，或是为武器赋予特殊效果的道具有不少都可以用素材来制作，只要在商人处购买，或是探索地图时拿到对应的图纸，就能随时随地造出来 —— 当然，真说要刷的话，素材本身还是可能需要反复去刷的，譬如闪电劈到草地生长出的雷电花，或是悬崖边罕见的睡莲之类的稀有素材，还是要费点心思找的。
交界地的昼夜与天气变化很明显，时间分为早上下午和晚上，在赐福可以选择出发时间；天气目前我发现了下雨、浓雾、暴风这几种。时间对于敌人的分布和 NPC 的现身有一定影响，白天巡逻的敌人会在晚上回到附近的火堆休息，更容易偷袭；晚上在要塞前的桥附近可以遭遇一位被施加魔法变成灌木的亚人种 NPC；夜晚地图上会出现酷似《指环王》中戒灵的强力骑士等等，说不定这些还不是测试内容的全部。
除了游荡的特殊敌人与遭遇战，还有各种据点和营地之外，探索大地图的时候还会经常遇到地图的第二部分 —— 地牢。
地牢多分布在岩壁的底部，目前遇到了坑道、墓地和洞窟三种地牢。只要经过地牢的入口，就会在地图上标出它们的位置。地牢的起点都会有一个赐福让玩家可以调整装备。目前我遇到的地牢规模都很小，没有什么需要玩家反复探索寻找近路的复杂设计，基本就是一条路走到底，或是在深处与机关互动打开入口附近的大门，就是有的洞窟太黑了，必须买火把才能正常探索。地牢的深处会有特殊奖励，有饰品、战技等装备类道具，有时是直接摆着宝箱让人开，有的则会出现 Boss，击败他们才能拿到奖励，测试版中我遇到了四个地牢 Boss。
第三部分，就是主线必经的城堡了，测试版中就是那个「断崖之城·史东薇尔」。
刚离开漂流墓地来到宁姆格福的时候，玩家面前会出现 NPC「白面具·梵雷」。他会在蔑视身为褪色者的玩家的同时，告诉玩家主线内容 —— 跟随赐福上黄金光芒的指引，前往史东薇尔，所以玩家可以不管其他所有的地图内容，一口气来到风暴关卡前的赐福，与性质等同于前几作防火女的 NPC 梅琳娜对话获得召唤灵马托雷特的道具「灵马哨笛」，骑马穿越关卡要塞击败主线 Boss，来到史东薇尔城门口。
城堡门口的 NPC「门卫·葛托克」建议我走左边的小路，敌人少，容易溜进城内，走正门的话是死路一条。两条路玩家都可以选择，小路进入城堡稍微有了魂系列纵深复杂地图的样子，可惜没走多远就走到了测试内容的尽头；正门进入的话会面对海量的敌兵和高伤害的弩车攻击，但正路的地图广阔，没有小路的阴暗和逼仄，但同样很快就会被测试版强制放置的堵路木桩挡住去路，没法更多探索。
其实从最新演示中能看出来，利用地形和新加入的跳跃能力，玩家可以有策略性地选择多种路线探索，演示中就展示了跳到高处的外墙，在下落到窗户的外侧进入，从高位观察下方平台敌人的行动。
测试版没有办法体验到多路线探索城堡的更多内容，确实是略有遗憾。城堡类大地图应该会保持魂系列复杂精妙的地图设计，上下分层、环绕贯通找近路，给人豁然开朗的畅爽感。我在进入城堡之前，就看到东北方向的城墙处疑似有路可以进入城内，却被测试版的空气墙挡住了，看地图也能发现城墙是有缺口的，说不定进入史东薇尔不仅仅只有小路和正门两个可选。
地图的三个部分，魂味地图的质量尚不用担心，玩家更多是担心开放世界会不会带来熟悉的“罐头味”，激起探索欲望和大量无聊问号之间要掌握的度不好拿捏。从当前提供的内容来看，还不至于出现跑图跑累了烦了的情况，宁姆格福的内容分布尚保证了质量，不过体验内容毕竟有限，我也不敢妄下定论 —— 正式版增加的宁姆格福的东、南、北三个区域，乃至剩下五个大地图，还能否保持这个水平，确实不好说，但我很看好 From Software 的设计实力，从测试版中就能看到他们很可能学习了《塞尔达传说 旷野之息》的开放地图设计。
《艾尔登法环》的地图内容分配算是比较均匀的那种，并且通过远处可视内容的设置来加强探索感。比如说来到一个陡峭的岩壁，往下看能望见远处几百米外的小型敌人据点，在地图上进行标记，它就会一直高亮在画面中。在前往这个据点的途中，很有可能又会看到附近出现一个扛着巨剑的巡逻巨人，或是奴隶巨人拉着货车前进，甚至有时还会突然出现强力 Boss，让玩家能够持续不断地发现新事物，保证持续不断的探索欲望，但又不会放置大量重复性极高的东西，让玩家疲于收集。
很难说这种沉浸式探索感是不是会让人产生一种既视感，仿佛在之前某些开放世界游戏中见过一样。不过《艾尔登法环》确实成功提起了我游荡大地图的欲望，加上今次还能骑马遨游，跑图也不是什么令人厌倦的事情。在游玩过程中我时常感受到熟悉的好味道，很棒。
