彼得是英国剑桥大学的一位学者。这个身份看起来光鲜亮丽，但拯救不了他现在的处境——他与同伴弗洛伊德被暴风雪困住了，他们的飞机迫降在了雪堆里。
更要命的一点是，他们身处南极地区，四周荒无人烟。
弗洛伊德想做些什么，但他的腿部受了伤。在弗洛伊德的劝说下，歇斯底里的彼得打开了舱门，这位学者打算去附近的英国哨站求助。
《极圈以南》的故事，就此拉开帷幕。
正如官方所言，《极圈以南》是一款动人心弦的叙事游戏，你可以把它当作一部互动电影去玩。
尽管叙事类游戏是个小众题材，但《极圈以南》的剧本质量不错，所以游玩过程中并不会让人感到乏味。
彼得与弗洛伊德被困在了南极，他们需要去哨站求助。这是剧情主线，但还不是故事的全貌。当彼得在雪地中无助地前行时，玩家将开始了解他所经历的一切。
暴雪弥漫着彼得的四周，也遮住了玩家的视野，只剩下不停闪烁的红光。随后镜头一转，彼得走在车站旁的小路上，头顶的红绿灯正在运作。这时，游戏已经完成了一次奇妙的转场。
在前往剑桥的火车上，彼得认识了一个女孩，她的名字叫克拉拉。和彼得一样，克拉拉同样是剑桥的讲师，她也对论文选题头疼不已。
彼得与克拉拉相遇相知，他们先是互相帮助，然后爱慕对方。两人共同爬上山峰，为新论文收集必要的数据。确定成果后，两人又在论文初稿上共同署名。一切看起来都很美好，直到那次事件出现……
为了避免剧透，我得打住了。如果你对我叙述的这些情节感兴趣，就请你自己去玩玩这款游戏。《极圈以南》的内容就是以彼得为主人公，在多个时间段的叙述中缓缓展现的。
这种叙事手法对编剧水平的要求不低。采用“多线并进”的方式讲述故事，主创得仔细考虑每条线索的插入时机，既要保证转场过渡自然，又得维系各个事件的关联性。
令我高兴的是，《极圈以南》做到了这一点。整款游戏大量使用“插叙”和“倒叙”的手法，但在过渡上显得平滑自然。
随便举个例子，在彼得打开某扇门时，映入他眼帘的并非是现实景物，而是他与教授之间的某段回忆。这样的转场方式既能顺利代入后续剧情，又能让玩家保持新鲜感。
还有一点，游戏中的语音对白让角色们的形象更加丰富。彼得语气温和，待人谦卑，但他常常展现出不自信的一面；克拉拉则是一位知性且勇敢的女性，她身上带有独特的性格魅力，以及敏感的特质。相较之下，教授则显得有些沉闷，他经常提起一些无聊的赛事，而且喜欢说教。
《极圈以南》所展现的，不仅仅是彼得在南极求助的经历。游戏还交待了他的成长之路，身边人的各种意见，还有那个时代下的观念冲突。
说到这里，《极圈以南》的故事又颇具现实意味，因为这款作品的时代背景正是“冷战”。
1955 年，英国、美国和苏联等 12 个国家举行了南极问题国际会议，决定搁置各国的领土要求。但因“冷战”角逐，各国政府猜忌不断，会谈经过了六十多轮谈判才取得成果。直到 1959 年，与会各方签订了《南极条约》。可到了这时，不同国家的民众仍没有放下成见。
在那个年代，英国的社会观念变得相当复杂。激进分子走上街头呼吁裁军，而保守人士则极度讨厌苏联、共产主义，还有倡导平权的女性。在各种思想激烈碰撞的大学校园，这种矛盾更加突出。
不幸的是，彼得身处于“冷战”的大环境下，又处在南极这块是非之地中。他深爱着克拉拉，却又被教授摆布。个人的想法变得无关紧要，因为很多人都在相互提防。可怜的彼得在时代裹挟下，迎来了关乎自身的种种“考验”。
我在文章开头已经提到，《极圈以南》可以看作一款“能玩的电影”。这款游戏的难度基本是不存在的。
玩家只要在系统提示下进行交互，就能轻松地享受故事了。需要玩家进行操作时，系统会给出相应的图标，每种图标都象征着不同的情绪，彼得与他人的对话也会根据玩家的选择有所变化。
这里提一个小瑕疵。关于每种图标对应的情绪，游戏只在开场给出了零星的文字提示。虽然这种简化设计能加深整体的沉浸感，但我在游戏中后期已经忘记了部分图标的含义。单独打开帮助页面同样会破坏氛围，所以有时我只能漫无目的地进行选择。
当然，这个问题的影响并不严重。即便玩家当下不做出任何抉择，故事仍旧可以进行下去。为了保证玩家顺畅游玩，制作组还在视觉引导方面下了一番功夫。
例如在某个营地外，玩家一眼就能看到其中的一扇红门。昏暗的极地背景下，这扇红门显得格外瞩目。它无疑是玩家开启下一段剧情的关键地点。
类似的场景设计还有很多。制作组设置了很多标志性的景物，并且预先设置了行动路线。在绝大部分情况下，玩家只需轻推摇杆，人物就能照着既定路线前进。
所以，如果你能在某天下午抽出四五个小时的闲暇时间，那我就推荐你试试《极圈以南》。游玩者不需要做任何准备，打开游戏后安安静静地看故事就行了。
聊到这里，我还想特别介绍下本作的开发商 State of Play 。这家工作室制作的游戏并不多，但个个都是精品。
《极圈以南》之前，State of Play 就曾推出过艺术向解谜游戏《Lumino City》。这款作品的场景由手工折纸搭建而成，开发前后耗费了数年时间。该作面世后，顺利拿到了当年的 BAFTA 艺术成就奖。
而在制作《极圈以南》时，开发团队也倾注了不少心血。他们先是联系到当年的南极勘察组成员，由此了解当年的特殊背景，之后又亲自前往南极地区取景。
State of Play 的联合创始人卢克·惠特克也在取景队伍中。他后来在某次外媒采访时提到，南极洲的真实景观远比他想象的更丰富。很多景色都在游戏中得到了还原。
我想对于玩家而言，这其中的道理也是一样的。有些作品看上去形式简单，但只有亲自尝试，才能明白当中的独特趣味。尽管《极圈以南》早在 2020 年就登陆过 Apple Arcade，但当时了解的人毕竟有限。如今本作登陆各大主机和 PC 平台，更多玩家都能接触这段精彩的故事。
最一开始，我对《极圈以南》不抱什么期待。但通关后再回味时，我发现《极圈以南》给我带来了一段沉浸感十足的体验，结尾处的镜头也引发了我的深思。所以，我建议大家都去体验一下这款作品。好故事不常有，正因如此，现成的佳作才显得珍贵。
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